El verano es una oportunidad fantástica para salir al aire libre y pasar un tiempo de calidad en la naturaleza. Ir de campamento o de excursión es una excelente manera de romper con la rutina, relajarse y hacer un poco de ejercicio. Sin embargo, muchos de los lugares donde podrías pasar tiempo al aire libre tienen sus propios residentes de los cuales cuidarse: las garrapatas. Encontrar uno de estos pequeños y desagradables parásitos adherido a ti nunca es divertido, e incluso podría significar que corres el riesgo de contraer la enfermedad de Lyme.
La enfermedad de Lyme es la enfermedad transmitida por garrapatas más común en los Estados Unidos y Europa. La enfermedad de Lyme es causada por una infección con la bacteria Borrelia burgdorferi, la cual es portada por las garrapatas de patas negras (o garrapatas de los ciervos). La bacteria se transmite cuando una garrapata pica a una persona.
La enfermedad de Lyme puede afectar a personas de cualquier edad. Las personas que pasan tiempo al aire libre realizando actividades como acampar, hacer excursionismo, jugar al golf, o trabajar o jugar en entornos con césped y bosques corren un mayor riesgo de exposición. Las probabilidades de que les pique una garrapata de patas negras son mayores durante las épocas del año en que las garrapatas están más activas.
La transmisión de la enfermedad de Lyme se produce a través de las picaduras de garrapatas. Las garrapatas son transportadas por ratones y aves (durante las etapas de larva y ninfa) y ciervos (en la etapa adulta). Las garrapatas no saltan, no brincan, no vuelan ni descienden de los árboles.
Los síntomas de la enfermedad de Lyme pueden variar ampliamente e incluir una erupción cutánea en el lugar de la picadura de la garrapata, síntomas similares a los de la gripe, artritis, síntomas cardíacos y síntomas neurológicos. La infección causa pocos o ningún síntoma en un pequeño porcentaje de personas.
Los síntomas son causados por la respuesta inmunitaria del cuerpo a las bacterias y la inflamación resultante; esta inflamación puede continuar incluso después del tratamiento. Los síntomas varían según la fase de la enfermedad. Las tres fases son la enfermedad de Lyme localizada temprana, diseminada temprana y tardía.
No entres en pánico si encuentras una garrapata adherida a tu piel. Es importante quitarla lo antes posible. Si no tienes uno de los varios dispositivos para quitar garrapatas, unas pinzas normales de punta fina funcionarán bien.
Cómo quitar una garrapata
- Utilice unas pinzas de punta fina para agarrar la garrapata lo más cerca posible de la superficie de la piel.
- Tire hacia arriba con una presión constante y uniforme. No tuerza ni dé tirones a la garrapata; esto puede hacer que las piezas bucales se rompan y queden en la piel. Si esto sucede, retire las piezas bucales con unas pinzas. Si no puede quitar la boca fácilmente con unas pinzas limpias, déjela en paz y deje que la piel sane.
- Después de quitar la garrapata, limpie bien la zona de la picadura y sus manos con alcohol para fricciones o agua y jabón.
- Nunca aplastes una garrapata con los dedos. Deshazte de una garrapata viva poniéndola en alcohol, metiéndola en una bolsa o recipiente sellado, envolviéndola firmemente en cinta adhesiva o tirándola por el inodoro.
Consulte a un médico si aparece una erupción cutánea dentro de varias semanas de haber retirado la garrapata. Asegúrese de informarle al médico sobre la picadura, cuándo ocurrió y dónde estaba cuando cree que pudo haber sufrido la picadura de la garrapata.
Puedes tomar precauciones para evitar que las garrapatas se adhieran a tu piel si sabes que vas a pasar tiempo en zonas infestadas de garrapatas donde la enfermedad de Lyme u otras enfermedades transmitidas por garrapatas son comunes.
- Use ropa protectora
- Tomarse una ducha dentro de las 2 horas posteriores a una posible exposición a las garrapatas puede reducir la probabilidad de infectarse con la enfermedad de Lyme
- Use un repelente de garrapatas o un producto que las mate (DEET, picaridina)
- Inspecciona tu ropa y tu piel
- Meter la ropa en la secadora durante solo cuatro minutos después de realizar actividades al aire libre puede matar las garrapatas y reducir el riesgo de exposición a las garrapatas llevadas a casa
Las personas que buscan un tratamiento temprano para la enfermedad de Lyme con antibióticos apropiados suelen recuperarse rápida y completamente. Los antibióticos adecuados combinados con un diagnóstico temprano pueden ayudar a prevenir la enfermedad de Lyme tardía.
