Cáncer de colon

¿Qué es el cáncer de colon?

El cáncer de colon, a menudo denominado cáncer de intestino, rectal o colorrectal, es un cáncer que comienza en el recto o en el colon, ubicados en la parte inferior del aparato digestivo. Es uno de los tipos de cáncer más comunes, con casi 150,000 casos diagnosticados en los Estados Unidos cada año. Por lo general, aparece primero en forma de pólipos, que son masas de células pequeñas y no cancerosas que se forman en el tracto digestivo inferior. Al igual que con muchos otros tipos de cáncer, la detección temprana del cáncer de colon es sumamente importante para un tratamiento exitoso.

¿Cuáles son las causas del cáncer de colon?

No existe una sola causa específica del cáncer de colon, pero tanto la genética como el estilo de vida desempeñan un papel en el desarrollo de la enfermedad. Los marcadores genéticos que se transmiten de generación en generación en su familia pueden aumentar su riesgo. Si los pólipos precancerosos en el revestimiento del colon no se extirpan a tiempo, pueden volverse cancerosos.

¿Cuáles son los signos y síntomas del cáncer colorrectal?

Los pólipos precancerosos a menudo no presentan síntomas y solo se pueden detectar mediante una prueba de detección de cáncer colorrectal. Cuando los síntomas aparecen, pueden incluir:

• Cambios en los hábitos intestinales, como estreñimiento o diarrea
• Sangrado rectal
• Heces con sangre
• Calambres o dolor abdominal
• Deposiciones que no parecen vaciar completamente los intestinos
• Fatiga
• Pérdida de peso

¿Cuáles son los factores de riesgo del cáncer de colon?

Existen varios factores relacionados con el estilo de vida, hereditarios y ambientales que pueden contribuir a su riesgo de cáncer de colon. Algunos están fuera de su control, como la edad (la mayoría de las personas que desarrollan cáncer de colon lo hacen después de los 50 años) y los antecedentes familiares (si tiene un pariente consanguíneo que ha tenido cáncer de intestino, es probable que usted mismo corra un mayor riesgo de contraerlo). También puede ser más vulnerable al cáncer de colon si tiene diabetes o afecciones que causan inflamación intestinal, como la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa.

Sin embargo, el cáncer colorrectal también tiene muchos factores de riesgo relacionados con el estilo de vida que están bajo su control. Estos incluyen:

• Obesidad
• Estilo de vida sedentario
• Abuso de alcohol
• Fumar
• Una dieta rica en grasas y baja en fibra

¿Cómo se diagnostica el cáncer colorrectal?

Una colonoscopia es un examen que consiste en insertar un tubo largo y delgado con una pequeña cámara en el extremo en el recto para visualizar el interior del tracto digestivo inferior. Durante el examen, un médico calificado investiga el colon en busca de pólipos u otros cambios anormales. Los pólipos pueden extirparse para realizar una biopsia y detectar la presencia de cáncer.

Detección del cáncer colorrectal

Exámenes de detección de cáncer colorrectal se encuentran entre los servicios que ofrecemos en Medical Offices of Manhattan. Los médicos recomiendan que todas las personas con un riesgo promedio de cáncer colorrectal se hagan pruebas de detección cada cinco a diez años a partir de los 50 años. Si tiene antecedentes familiares de cáncer colorrectal o cualquier otro factor de riesgo significativo, es posible que deba hacerse la prueba antes y con más frecuencia. Si identifica uno o más de los síntomas comunes del cáncer de colon, debe programar una cita para una prueba de detección lo antes posible.

¿Cuáles son los posibles tratamientos para el cáncer colorrectal?

Si se descubren pólipos en la etapa precancerosa, a menudo se pueden extirpar durante la colonoscopia. Los pólipos más grandes pueden requerir cirugía mínimamente invasiva para ser extirpados. Si el cáncer de colon está más avanzado, puede requerir una colectomía parcial, un procedimiento quirúrgico que consiste en la extirpación de una parte del colon. La quimioterapia o la radioterapia pueden ser necesarias después de la cirugía si la enfermedad está más extendida. Cualquiera de estos tratamientos iría acompañado de un plan de cuidados para aliviar el dolor y otros síntomas del cáncer.

¿Cuáles son los riesgos si el cáncer de colon no se trata?

El cáncer de intestino es uno de los cánceres más tratables, particularmente si se detecta a una edad temprana. Sin embargo, si el cáncer colorrectal no se trata, existe el peligro de que pueda propagarse a los ganglios linfáticos y a otros órganos cercanos. Si la propagación del cáncer no se controla, podría provocar la muerte en un plazo de cinco años.

¿Existen otras afecciones relacionadas con el cáncer colorrectal?

Medical Offices of Manhattan también ofrece análisis de sangre y exámenes de detección para una variedad de otros tipos de cáncer. La detección temprana es absolutamente vital para el tratamiento de estas enfermedades y la atención preventiva es de suma importancia.