La enfermedad celíaca, también conocida como intolerancia al gluten, enteropatía por gluten o esprue no tropical, es un trastorno autoinmunitario que afecta a más de tres millones de estadounidenses. Las personas con enfermedad celíaca no pueden digerir el gluten sin desencadenar una respuesta inmunitaria dañina en el intestino delgado. Esto puede causar daños intestinales que pueden empeorar con el tiempo.
La herencia desempeña un papel importante en el desarrollo de la enfermedad celíaca; la investigación ha identificado dos genes que están fuertemente vinculados al trastorno. Comer gluten también es una parte necesaria en el desarrollo de la enfermedad. Es probable que haya factores ambientales que también contribuyan a la intolerancia al gluten, pero cuáles son específicamente no se sabe.
Los síntomas digestivos son más comunes entre los niños. Los síntomas digestivos identificados por el Fundación para la Enfermedad Celíaca incluir:
- diarrea crónica
- vómitos
- estreñimiento
- heces pálidas o con un olor desacostumbradamente malo
- anemia ferropénica
- hinchazón y dolor abdominal
- pérdida de peso
- fatiga
- problemas de estado de ánimo y comportamiento
- defectos del esmalte dental
- retraso en el crecimiento y la pubertad
- baja estatura
- Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH)
Solo un tercio de los adultos con enfermedad celíaca han informado síntomas digestivos como diarrea, pero hay una serie de otros síntomas que pueden aparecer. Estos incluyen:
- anemia ferropénica
- fatiga
- dolor de huesos o articulaciones
- artritis
- osteoporosis (pérdida ósea)
- trastornos hepáticos como el hígado graso
- depresión
- ansiedad
- hormigueo, entumecimiento o dolor en las extremidades
- convulsiones o migrañas
- retrasos menstruales
- infertilidad o aborto espontáneo recurrente
- aftas
- erupciones cutáneas con picazón
La genética desempeña un papel en el desarrollo de la intolerancia al gluten, y es más probable que corras riesgo si tienes un pariente cercano que padece el trastorno. Otras afecciones preexistentes que pueden aumentar el riesgo de enfermedad celíaca incluyen la diabetes tipo 1, el síndrome de Down, la enfermedad tiroidea autoinmune, la colitis microscópica y la enfermedad de Addison.
Muchos casos de enfermedad celíaca no se diagnostican, y es muy posible tener sensibilidad al gluten sin ser consciente de ello. Si va a someterse a pruebas para detectar la enfermedad celíaca, es importante que no elimine el gluten de su dieta de antemano; una dieta sin gluten puede hacer que los resultados de las pruebas parezcan normales incluso si tiene intolerancia al gluten.
Existen dos análisis de sangre que pueden ayudar a detectar la enfermedad celíaca. Las pruebas serológicas miden el nivel de anticuerpos en el torrente sanguíneo, y un recuento elevado de proteínas de anticuerpos sugiere una respuesta inmunitaria inusual al gluten. Las pruebas genéticas pueden detectar el genotipo del antígeno leucocitario humano (HLA), que aparece en el 90% de los pacientes con enfermedad celíaca.
Si los resultados de un análisis de sangre indican una alta probabilidad de enfermedad celíaca, su médico puede continuar con una endoscopia para tomar muestras de biopsia del intestino delgado.
Actualmente no existe una cura conocida para la enfermedad celíaca y solo se puede controlar siguiendo una dieta estricta sin gluten. Esto significa evitar alimentos como el trigo, la cebada y la malta, y también estar atento a otros productos que puedan contener trazas de gluten. Evitar el gluten permitirá que el intestino delgado sane con el tiempo. Su médico también puede sugerir suplementos vitamínicos para compensar cualquier deficiencia grave.
No hay forma de prevenir la enfermedad celíaca, pero si ha identificado uno o más de los principales factores de riesgo, debe hacerse una prueba para ver si una dieta sin gluten puede ser necesaria.
Los efectos de la intolerancia al gluten no se limitan al aparato digestivo y pueden contribuir a otras afecciones dañinas, como anemia, depresión, intolerancia a la lactosa, dermatitis herpetiforme (erupciones cutáneas con picazón), síndrome del intestino irritable (SII) y cánceres del sistema digestivo.
Los efectos de la intolerancia al gluten no se limitan al aparato digestivo y pueden contribuir a otras afecciones dañinas, como anemia, depresión, intolerancia a la lactosa, dermatitis herpetiforme (erupciones cutáneas con picazón), síndrome del intestino irritable (SII) y cánceres del sistema digestivo.
La enfermedad celíaca afecta aproximadamente al uno por ciento de las personas, y estos casos se diagnostican con demasiada frecuencia. No existe cura para esta enfermedad, pero una dieta sin gluten permite a las personas con intolerancia al gluten controlar sus síntomas y aun así tener una calidad de vida muy alta. Los síntomas digestivos aparecen principalmente en los niños, pero también es importante que los adultos se hagan la prueba si algún miembro de su familia tiene enfermedad celíaca, o si notan síntomas persistentes como erupciones cutáneas, fatiga, depresión o irritabilidad.
