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La pandemia de COVID-19 ha causado mucha confusión y desconcierto por varias razones, entre las que se encuentra nuestra comprensión en evolución de la forma en que se comporta el virus. Cuando se combina la naturaleza novedosa del coronavirus con las formas radicales y drásticas con que hemos tenido que adaptarnos a él, sumadas a la plataforma que los medios sociales han dado a algunas voces poco calificadas, no debería sorprender que en los últimos seis meses se hayan visto muchos epidemiólogos en el sillón de la sala.
De hecho, si has pasado algún tiempo significativo en Facebook recientemente, probablemente hayas visto al menos a una persona que afirmaba que la COVID-19 no es “diferente a la gripe”. Aunque todavía estamos en proceso de aprender cómo se propaga el coronavirus y cómo afecta al cuerpo, ha quedado muy claro para los investigadores y los funcionarios de salud pública que esta pandemia es un virus muy diferente a la gripe común. Aquí hay algunas de las similitudes y diferencias clave entre el coronavirus y la influenza.
Sintomas de COVID-19 y la gripe
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Una de las razones que han alimentado la creencia de que la COVID es solo otra gripe es el hecho de que ambos virus suelen manifestarse de manera similar. Al igual que las cepas habituales de la influenza, el coronavirus puede causar fiebre, tos, dolor de cabeza, vómitos y diarrea. La neumonía puede ser consecuencia de ambos, y ambos virus pueden presentar síntomas que van desde leves hasta graves y potencialmente mortales.
Sin embargo, también existen diferencias identificables en la forma en que estos dos virus se presentan. La COVID-19 es más probable que se presente y sea transmisible sin síntomas evidentes, pero en otros casos provoca pérdida del olfato y el gusto, algo que no ocurre con la gripe común.
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Tratamiento y prevención
Una de las áreas clave de coincidencia entre el coronavirus y la gripe es la forma en que se transmiten de una persona a otra. Ambos se propagan a través de gotitas que pueden permanecer en el aire en áreas sin ventilación y infectar a otras personas, y es posible contraer la infección de cualquiera de estos virus sin darse cuenta de que se está enfermo. Por otra parte, muchas de las medidas preventivas para la propagación del COVID-19 y de la gripe son similares: el uso de mascarillas, el lavado de manos, el distanciamiento social y el taparse la boca cuando tose o estornuda son importantes para limitar la transmisión tanto de la gripe como del coronavirus.
En cuanto a la prevención, la principal diferencia entre el coronavirus y la gripe es la existencia de una vacuna contra la influenza. Aunque los investigadores están trabajando para crear una vacuna contra el COVID-19, aún no se ha descubierto ninguna. Por otra parte, las vacunas contra la gripe están fácilmente disponibles en los consultorios médicos de Manhattan. Algunas investigaciones sugieren que los pacientes que han recibido una vacuna contra la influenza reciente tienen menos probabilidades de desarrollar síntomas graves por el coronavirus, pero esta relación aún no se comprende completamente.
La tasa de mortalidad por gripe versus COVID-19
Un mito persistente sobre la pandemia de COVID-19 sostiene que el coronavirus es menos peligroso que la gripe. Al momento de escribir este artículo, el total de muertes en todo el mundo por coronavirus se acerca a un millón, en comparación con las 290.000 a 650.000 muertes anuales por gripe, según la Organización Mundial de la Salud. Ambos virus son más propensos a causar complicaciones en adultos mayores y en aquellos con enfermedades cardíacas y respiratorias preexistentes, pero debido a una combinación de factores derivados de la novedad del virus y la falta de una vacuna, COVID es actualmente un riesgo mayor.
El hecho de que nuestra comprensión del coronavirus aún esté en fase de desarrollo también significa que actualmente no podemos predecir los efectos a largo plazo en la salud cardíaca y respiratoria que pueden persistir incluso después de que la enfermedad haya remitido.
Testes para el COVID-19
Uno de los principales peligros del coronavirus es que puede transmitirse incluso en casos en los que el paciente no presenta ningún síntoma. Por ello, es extremadamente importante que se realice una prueba si se tiene conocimiento de haber estado en contacto con alguien que tiene el virus. Medical Offices of Manhattan ofrece una gama de pruebas de COVID que incluyen: Prueba de punción nasal para saber si está usted actualmente infectado, Test de anticuerpos contra COVID para saber si usted ya ha tenido el virus, y pruebas rápidas de COVID que devolverá sus resultados en cuestión de minutos, en lugar de los habituales 2-3 días.
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