La diverticulosis es una afección que ocurre cuando la capa interna del tubo digestivo sobresale a través de puntos débiles en su revestimiento externo, creando pequeños sacos conocidos como divertículos. Si bien esto puede ocurrir en cualquier parte del tubo digestivo, se produce con mayor frecuencia en el colon, o intestino grueso. Aunque rara vez aparece en personas jóvenes, la diverticulosis es muy común entre los ancianos y afecta aproximadamente a la mitad de los adultos mayores de 60 años.
La causa exacta de la diverticulosis no se conoce definitivamente, pero la evidencia ha sugerido una variedad de causas diferentes. Algunos médicos hipotetizan que los divertículos se forman debido a espasmos musculares o tensiones. Otra teoría es que la diverticulosis resulta de no consumir suficiente fibra dietética, lo que puede causar estreñimiento y una acumulación resultante de presión contra las paredes del colon.
En la mayoría de los casos, la diverticulosis por sí sola no causa ningún síntoma perceptible. Cuando los síntomas están presentes, suelen ser bastante leves e incluyen calambres abdominales, hinchazón, estreñimiento o diarrea.
El mayor factor de riesgo es la edad: la diverticulosis afecta a muy pocas personas menores de 40 años, pero se vuelve mucho más frecuente entre los adultos mayores de 60 años. La diverticulosis también aparece con más frecuencia en hombres que en mujeres.
Otras cosas que pueden aumentar su riesgo incluyen fumar cigarrillos, no hacer ejercicio regularmente y llevar una dieta rica en grasas saturadas y/o baja en fibra. También hay algunos medicamentos, como los AINE (medicamentos antiinflamatorios no esteroideos, como la aspirina y el ibuprofeno), los esteroides y los opioides, que pueden debilitar el revestimiento del tracto digestivo, lo que hace que sea más probable la formación de divertículos.
Dado que la diverticulosis rara vez presenta síntomas, el diagnóstico suele realizarse durante una prueba médica no relacionada o una evaluación de rutina para otros problemas digestivos. Si tiene síntomas notables, se realizarán pruebas para descartar otras posibles causas, ya que las afecciones digestivas como el síndrome del intestino irritable (SII) y las úlceras pépticas pueden tener síntomas similares.
En los casos que provocan síntomas, su médico revisará su historial clínico, conversando sobre el estilo de vida, la dieta y otros factores relevantes, y le realizará un examen físico que puede incluir un examen digital del recto. Se pueden tomar muestras de sangre o heces para detectar bacterias que indicarían una infección. Las tomografías computarizadas pueden indicar la presencia de divertículos inflamados, y una colonoscopia le permitiría a su médico visualizar directamente las bolsas.
Una vez que se han formado bolsas en el revestimiento del colon, se quedan ahí para siempre. Sin embargo, la mayoría de los pacientes con diverticulosis no presentan síntomas y un gastroenterólogo puede recetar un tratamiento que aliviará en gran medida los síntomas en caso de que estén presentes y evitará que se desarrollen más problemas en el futuro. Los tratamientos útiles pueden incluir cambiar su dieta para incluir más fibra y probióticos (bacterias estomacales beneficiosas que se pueden obtener mediante suplementos o algunos alimentos). Dejar de fumar, hacer suficiente ejercicio y comer menos carne roja pueden ayudar a evitar complicaciones por la diverticulosis.
Las mejores medidas para prevenir la diverticulosis implican mantener deposiciones saludables y evitar el estoñamiento. Esto significa hacer suficiente ejercicio, seguir una dieta rica en fibra y asegurarse de beber mucha agua todos los días.
La presencia de diverticulosis no significa necesariamente que se vayan a desarrollar problemas importantes. Sin embargo, cuando uno o más divertículos se inflaman o infectan, se produce una afección relacionada llamada diverticulitis, que puede causar dolor de estómago, sensibilidad al tacto, sangrado y síntomas similares a los de la gripe, como fiebre, náuseas, vómitos y escalofríos. A menudo, la diverticulitis se puede tratar con intervenciones simples como reposo y antibióticos, pero las infecciones más graves o crónicas pueden requerir cirugía para extirpar una parte del colon.
La diverticulitis no tratada también puede causar la formación de un absceso lleno de pus en la pared del colon, lo que a menudo requiere hospitalización y puede hacer necesario un procedimiento mínimamente invasivo para drenar el absceso. En casos raros, pueden ocurrir problemas potencialmente mortales como hemorragia diverticular o perforación del colon.
Si bien la diverticulosis se refiere simplemente a la formación de bolsas en la pared del tubo digestivo, la diverticulitis, el principal problema médico relacionado con la diverticulosis, describe la afección en la que estas bolsas se inflaman.
La diverticulosis es una afección en la cual el revestimiento interno del tubo digestivo empuja a través de su pared externa, creando bolsillos o sacos que se conocen como divertículos. Es muy común en los adultos mayores y, aunque se desconoce su causa exacta, a menudo se cree que es el resultado de una dieta que proporciona fibra insuficiente. La diverticulosis no desaparece por sí sola después de aparecer, pero por lo general no presenta ningún síntoma perceptible. El principal riesgo de la diverticulosis no tratada es una afección relacionada llamada diverticulitis, que ocurre cuando los divertículos se infectan o inflaman.
