Pólipos

¿Qué son los pólipos?

Los pólipos son pequeños crecimientos o protuberancias formados por cúmulos de células que aparecen en el revestimiento interno del tubo digestivo. Por lo general, no son cancerosos y a menudo no presentan síntomas aparentes, pero algunos tipos de pólipos pueden dar lugar al desarrollo de cáncer si no se tratan. Los pólipos pueden aparecer en cualquier parte del tubo digestivo, pero los más comunes son los pólipos de colon (también conocidos como pólipos colorrectales).

¿Cuáles son las causas de los pólipos?

No se sabe con precisión qué causa la formación de pólipos, pero ocurren cuando un cambio genético en las células del tubo digestivo provoca un crecimiento tisular no regulado. Los pólipos rara vez afectan a los adultos jóvenes, pero se vuelven mucho más comunes a partir de los 50 años aproximadamente. Su riesgo de desarrollar pólipos también puede variar según sus antecedentes familiares, su sexo y su origen étnico, así como factores relacionados con el estilo de vida.

¿Cuáles son los signos o síntomas de los pólipos?

Los pólipos más grandes pueden obstruir el tracto digestivo y pueden manifestarse como cambios en las deposiciones, tales como diarrea o estreñimiento sostenidos. Puede haber distensión abdominal o dolor. Si un pólipo está causando sangrado, es posible que aún así no sea necesariamente perceptible. Las heces pueden aparecer de color rojo oscuro o negro, o puede desarrollar síntomas de deficiencia de hierro si el sangrado crónico continúa durante un período de tiempo más largo.

Es importante señalar que, en muchos casos, los pólipos no presentan síntomas evidentes. Se suelen descubrir durante exploraciones periódicas como las colonoscopias, que se realizan cuando no hay síntomas presentes.

¿Cuáles son los factores de riesgo de los pólipos?

Los pólipos pueden afectar a hombres o mujeres de cualquier edad y raza, pero existe una variedad de factores que pueden influir en la probabilidad de desarrollarlos. El factor principal es la edad, ya que se encuentran pólipos en casi un tercio de los adultos mayores de 50 años. Los pólipos son más comunes en los hombres que en las mujeres y afectan a los afroamericanos más que a otros grupos demográficos raciales.

La herencia también puede afectar su riesgo, y las investigaciones han demostrado que es más probable que tenga pólipos si un familiar cercano los tuvo. También existen algunas afecciones, como la poliposis mixta hereditaria

síndrome de poliposis (HMPS), que se transmiten a través de los genes y podrían hacerlo más propenso. La enfermedad inflamatoria intestinal (EII), como la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa, también aumenta el riesgo de que los pólipos se conviertan en cáncer colorrectal.

Si bien cualquier predisposición genética a los pólipos de colon está fuera de su control, también hay factores relacionados con el estilo de vida que influyen. Es más probable que le afecten los pólipos si usted:

• Fumar cigarrillos
• Beber alcohol en exceso
• Consume una dieta rica en grasas y baja en fibra
• Llevar una vida sedentaria con poco ejercicio

¿Cómo se diagnostican los pólipos?

Si informa de síntomas que pueden ser causados por pólipos, su médico comenzará por revisar su historia clínica y realizar un examen físico. Se puede tomar una muestra de heces para determinar si hay sangre presente. Una radiografía o una tomografía computarizada pueden ayudar a identificar pólipos, pero por lo general se realizará una colonoscopia para observar directamente el área afectada y extirpar pólipos para su biopsia.

Debido a que los pólipos a menudo no van acompañados de ningún síntoma perceptible, se detectan muy frecuentemente durante las revisiones rutinarias colonoscopías. Este procedimiento de detección, que utiliza una diminuta cámara adjunta a un tubo estrecho que se emplea para visualizar el interior del tracto digestivo inferior, normalmente debe realizarse cada 10 años a partir de los 50 años. Es posible que desee comenzar tan pronto como a los 40 años si tiene antecedentes familiares significativos de cáncer de colon.

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¿Cuáles son los posibles tratamientos para los pólipos?

Después de que se extirpa un pólipo del tracto digestivo durante una colonoscopia, su médico lo analizará para verificar de qué tipo es y si existe riesgo de cáncer. El tratamiento dependerá del tipo y tamaño de los pólipos, así como de cuántos haya. Con frecuencia se descubre que los pólipos son inofensivos y no se necesitará tratamiento adicional, aunque probablemente se recomienden exámenes de detección de seguimiento.

Cualquier adenoma (es decir, pólipo canceroso) que se encuentre se extirpará durante la colonoscopia o, si son muy grandes, mediante cirugía. Si se descubre que los pólipos son cancerosos o presentan un alto riesgo de volverse cancerosos, su médico puede recomendarle una colonoscopia de seguimiento en un plazo de tan solo 3 a 5 años, o incluso dentro del año en casos graves, en lugar del intervalo habitual de 10 años.

¿Existen medidas o pasos preventivos para evitar los pólipos?

Muchos de los factores de riesgo asociados con los pólipos, como la edad y la genética, no son algo sobre lo que se pueda hacer nada. Dicho esto, es posible eliminar algunos de los comportamientos que se han vinculado a un mayor riesgo de pólipos. Dejar de fumar, seguir una dieta saludable rica en fibra y hacer ejercicio todos los días son excelentes medidas para reducir el riesgo. También es importante hacerse una colonoscopia al menos una vez cada 10 años después de cumplir 50 años para garantizar que, si hay pólipos presentes, se detecten a tiempo antes de que puedan convertirse en cáncer u otros problemas graves del tubo digestivo.

¿Cuáles son los riesgos si los pólipos no se tratan?

Tener pólipos no significa necesariamente que usted corra el riesgo de desarrollar cáncer, pero sí aumenta la probabilidad de desarrollar pólipos más numerosos y grandes que podrían convertirse en un problema si causan obstrucciones en el tubo digestivo. Los exámenes de detección regulares son fundamentales para minimizar el riesgo de desarrollar complicaciones con el tiempo.

¿Existen otras afecciones relacionadas con los pólipos?

Si no se tratan, algunos pólipos de colon pueden aumentar el riesgo de cáncer colorrectal. También corre un mayor riesgo de desarrollar pólipos si padece alguna forma de enfermedad inflamatoria intestinal (EII), como la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa.

Puntos clave sobre los pólipos (De 3 a 5 puntos principales para recordar)

Los pólipos son cúmulos de células que se forman a lo largo del revestimiento interno del tubo digestivo, con mayor frecuencia en el colon. Aunque a menudo pueden estar presentes sin ningún riesgo de cáncer o síntomas aparentes, pueden estar relacionados con un riesgo de cáncer colorrectal y también pueden causar sangrado rectal y cambios en las deposiciones. Los pólipos pueden afectar a cualquier persona, pero son más comunes en adultos mayores de 50 años. Es importante someterse a colonoscopias regulares al menos una vez cada 10 años después de cumplir 50 años para detectar el desarrollo de pólipos a tiempo y minimizar el riesgo de cáncer u otras complicaciones potenciales.