¿Qué es la culebrilla?
La culebrilla (herpes zoster) es una infección viral causada por el virus varicela-zóster (VVZ o VHH-3), que también causa la varicela. Si has tenido varicela antes en la vida, el virus permanecerá latente en tu cuerpo durante años. La culebrilla ocurre cuando el virus se reactiva, causando una erupción muy dolorosa y ampollas que generalmente aparecen en un lado del cuerpo.
¿Cuáles son las causas de la culebrilla?
La infección inicial con el virus del herpes HHV-3 causa la varicela. Esto suele ocurrir durante la infancia. Tras un episodio de varicela, el virus permanece latente en el tejido nervioso cerca del cerebro y la médula espinal. Por razones que actualmente no se comprenden, el HHV-3 puede reactivarse muchos años después de la infección inicial, causando herpes zóster. Aunque es un virus del herpes, el HHV-3 no causa herpes genital ni herpes labial. Este virus es contagioso y una persona que actualmente tiene herpes zóster puede transmitirlo a cualquier persona que no tenga inmunidad previa.
¿Cuáles son los signos y síntomas de la culebrilla?
Los primeros síntomas de la culebrilla incluyen picazón, ardor, cosquilleo o dolor punzante, junto con una erupción con ampollas que generalmente aparece en un lado del cuerpo. El dolor puede ser muy intenso y, en algunos casos, puede ocurrir sin la aparición de una erupción. Algunas personas con culebrilla también experimentan fiebre, dolor de cabeza y sensibilidad a la luz.
¿Cuáles son los factores de riesgo de la culebrilla?
Cualquier persona que haya tenido varicela en el pasado tiene el virus de la varicela-zóster en su cuerpo y podría correr el riesgo de desarrollar culebrilla más adelante en la vida. Es posible que corra el riesgo de sufrir un caso más grave de culebrilla si es mayor de 60 años o tiene un sistema inmunitario debilitado debido a problemas como el VIH, el cáncer o si ha recibido un trasplante de órganos en el pasado.
¿Cómo se diagnóstica la culebrilla?
Un dermatólogo generalmente puede diagnosticar la culebrilla revisando sus síntomas y examinando el área afectada. La erupción causada por la culebrilla suele ser bastante fácil de reconocer, pero se puede examinar una muestra de tejido de las ampollas para confirmar el diagnóstico.
¿Cuáles son los posibles tratamientos para la culebrilla?
No existe una cura conocida para la culebrilla, pero su médico puede recetar medicamentos para acortar el período de la enfermedad y reducir su gravedad. Los medicamentos antivirales que pueden ayudar en la recuperación incluyen aciclovir (Zovirax), valaciclovir (Valtrex) y famciclovir. Si el dolor es muy intenso, también se pueden recomendar recetas como esteroides, agentes adormecedores o anticonvulsivos.
¿Existen medidas o pasos preventivos para evitar la culebrilla?
Si bien el virus de la culebrilla ya está presente en su cuerpo si ha tenido varicela en el pasado, existe una vacuna disponible para adultos sanos de 50 años o más que evitará que el virus se reactive.
¿Cuáles son los riesgos si la culebrilla no se trata?
La culebrilla rara vez pone en peligro la vida, pero si no se trata puede provocar neuralgia posherpética (NPH), que causa un dolor duradero incluso después de que la erupción haya desaparecido. Si tiene culebrilla y es mayor de 60 años, tiene antecedentes personales o familiares de problemas inmunitarios, experimenta una erupción grande y muy grave, o tiene ampollas alrededor del ojo. Las ampollas pueden causar un riesgo de infecciones secundarias y una erupción cerca de los ojos puede causar pérdida de visión en algunos casos.
¿Existen otras afecciones relacionadas con la culebrilla?
La culebrilla es causada por el mismo virus que causa la varicela. Algunos casos de culebrilla pueden provocar neuralgia postherpética, una afección que causa dolor continuo por culebrilla incluso después de que las ampollas y otros síntomas hayan desaparecido.
